28/08/2026
Há sorteios que se recebem com preocupação. E há sorteios que se recebem com ambição. Este parece claramente pertencer à segunda categoria.
O Sport Lisboa e Benfica ficou a conhecer os seus adversários na fase de liga da UEFA Europa League e, olhando para o quadro geral, há razões para acreditar numa campanha europeia forte. AC Milan, AZ Alkmaar, Celtic FC, FC Viktoria Plzeň, L**h Poznań, AC Omonoia Nicosia, OFI Crete e N.E.C. Nijmegen são os obstáculos que se seguem, mas nenhum deles deve desviar os encarnados do seu verdadeiro objetivo: chegar longe na competição.
É evidente que o AC Milan surge como o adversário de maior peso. A história, a qualidade e a tradição europeia dos italianos fazem desse encontro um dos mais aguardados desta fase. Mas o Benfica também tem história, também tem tradição e, acima de tudo, tem a obrigação de entrar em qualquer jogo europeu com a convicção de que pode vencer.
O AZ Alkmaar e o Celtic são equipas competitivas e merecem respeito. Contudo, se os encarnados querem afirmar-se como candidatos ao troféu, são jogos que têm de encarar sem receios. Os restantes adversários podem esconder dificuldades, mas colocam o Benfica na condição de favorito.
E é precisamente aqui que está a chave desta campanha. O Benfica não pode olhar para esta Liga Europa como um prémio de consolação por não estar na Liga dos Campeões. Tem de a encarar como uma oportunidade real de conquistar um título europeu.
A história do clube foi construída nos grandes palcos, perante grandes adversários e em noites que ficaram gravadas para sempre na memória dos benfiquistas. A Europa faz parte da identidade do Benfica. Faz parte da sua mística. Faz parte daquilo que o clube representa.
Por isso, mais do que discutir se o sorteio foi fácil ou difícil, a questão é outra: estará o Benfica preparado para assumir a responsabilidade de ser candidato?
Na minha opinião, a resposta só pode ser uma. Sim.
Com a qualidade do plantel, a dimensão do clube e o apoio de milhões de benfiquistas, o objetivo não deve ser apenas passar à fase seguinte. O objetivo deve ser terminar entre os melhores da fase de liga, evitar o playoff e começar desde já a construir uma caminhada que possa terminar com uma final europeia.
Porque o Benfica não entra na Liga Europa para participar.
Entra para competir.
E quando compete ao mais alto nível, tem obrigação de sonhar com o troféu.
