04/08/2026
Hij staat als vrijwilliger misschien niet altijd in de spotlights, maar achter de schermen is Theo van der Zanden een onmisbare kracht. Sinds 2020 zet hij zich met hart en ziel in voor het aangepast zeilen bij de KWS. Tijdens de Sneekweek is geen dag voor hem hetzelfde. "Eigenlijk ben ik overal waar ik nodig ben. En dat vind ik juist het mooie van vrijwilligerswerk."
Zijn Sneekweek begint al ruim voordat de eerste wedstrijden worden gevaren. "Samen leggen we de pontons voor de 2.4-klasse en het G-zeilen neer. Tijdens de eerste wedstrijddagen vang ik de zeilers op, help ik ze bij de boten en zorg ik ervoor dat alles op de wal soepel verloopt. Daarna ben ik vooral actief als walcoördinator. Mensen komen met vragen, er moet iets geregeld worden of ik spring bij waar hulp nodig is."
Overal waar hulp nodig is
Dat Theo zich niet laat vastpinnen op één taak, blijkt al snel. Hij ondersteunt de stand-by, helpt bij de 2.4-klasse en begeleidt verschillende zeilers waar nodig. Zo ondersteunt hij Arend, die vanuit een rolstoel zeilt. "Ik help hem met de boot klaarmaken, de zeilen hijsen of even controleren of alles in orde is. Eigenlijk ben ik zijn persoonlijke assistent tijdens de wedstrijden." Zelf moet hij daar om lachen. "Nou ja... eigenlijk niet alleen van Arend. Als er ergens hulp nodig is, probeer ik gewoon te helpen." Binnenkort reist Theo zelfs af naar Barcelona om als assistent van Vera Voorbach mee te gaan naar het Europees Kampioenschap Hansa-zeilen.
Van Defensie naar de KWS
Dat organiseren en overzicht bewaren zit hem in het bloed. Theo werkte jarenlang bij Defensie als commandant en medisch planner. Toen zijn pensioen dichterbij kwam, wist hij één ding zeker: stilzitten was niets voor hem. "Ik wilde graag iets blijven doen waarbij ik iets voor mensen kon betekenen. Iemand wees me op het aangepast zeilen bij de KWS. Ik heb een mailtje gestuurd en zo ben ik hier terechtgekomen." Niet veel later werd hij ook actief binnen de stand-by. Inmiddels verzorgt hij zelfs de portofoontrainingen voor de vrijwilligers. "Door mijn achtergrond bij Defensie let ik misschien iets meer op duidelijke communicatie. Kort en krachtig. Daar probeer ik de vrijwilligers ook in mee te nemen."
Dankbaar werk
Volgens Theo draait aangepast zeilen om veel meer dan alleen wedstrijden varen. "Ik vind het fijn om iets voor andere mensen te kunnen betekenen. Dat is uiteindelijk waar ik het voor doe." Dat merkt hij iedere dag weer aan de reacties van de zeilers. Eén moment van deze Sneekweek staat hem nog helder voor de geest. "Een 2.4-zeiler kwam van het water en zei wel vijf keer achter elkaar: 'Wat een fantastische dag.' Hij was misschien niet als eerste geëindigd, maar hij had genoten. Dan help ik hem daarna weer met het klaarmaken van zijn boot en zie je gewoon die glimlach. Dáár doe je het voor." Zoals de bekende uitspraak binnen het aangepast zeilen luidt: je beperking blijft achter op de wal. "Op het water is iedereen gewoon zeiler."
"Je voelt je hier thuis"
Naast het werk op het water geniet Theo vooral van de sfeer binnen de vereniging. "Ik voel me hier echt thuis. De KWS waardeert haar vrijwilligers en dat voel je. Na afloop van een wedstrijddag nog even met elkaar napraten, een drankje drinken en de dag afsluiten... dat hoort er voor mij net zo goed bij als het zeilen."
Lachend sluit hij af: "Gooi bij mij een kwartje in en ik blijf wel praten. Maar het mooiste van de Sneekweek? Dat is toch echt dat iedereen hier voor elkaar klaarstaat. Het is één grote club mensen die elkaar helpt. En juist dát maakt de Sneekweek zo bijzonder."
