Sunkiaatlečiai varžosi dviejose rungtyse: stūmimo ir rovimo. Stūmimo rungtyje sunkiaatletis privalo štangą iškelti iki pečių ir tuomet, naudodamas tiek kojų, tiek rankų jėgą, iškelti štangą virš galvos. Rovimo rungtyje sunkiaatletis privalo štangą nuo žemės virš galvos pakelti vienu judesiu. Iškeltą svarmenį sportininkas turi išlaikyti dvi sekundes.
Šį sportą kuruoja Tarptautinė sunkiosios atletikos federacija (IWF), kuri įkurta 1905 metais. Federacijos būstinė yra Vengrijos mieste Budapešte. Lietuvoje įkurta Lietuvos sunkiosios atletikos federacija (LSAF), (www.lsaf.lt). Sunkiaatletis per vienas varžybas gali varžytis tik viename iš aštuonių (moterys varžosi septyniose) svorio kategorijų. Vyrų svorio kategorijos: iki 56 kg, iki 62 kg, iki 69 kg, iki 77 kg, iki 85 kg, iki 94 kg, iki 105 kg ir virš 105 kg. Moterų svorio kategorijos: iki 48 kg, iki 53 kg, iki 58 kg, iki 63 kg, iki 69 kg, iki 75 kg ir virš 75 kg. Kiekvienoje svorio kategorijoje sportininkai įprastai apdovanojami kaip atskirų dviejų rungčių laimėtojai. Prizas taip pat skiriamas ir geriausiam sportininkui pagal abiejų rungčių rezultatą, (Sinklerio skaičiuoklę).
