05/12/2024
Il London Tower Fechtbuch, anche noto col numero I.33 (da pronunciare "Uno-trenta-tre", piuttosto che "I-trenta-tre", poichè I corrisponde all'1 romano relativo alla catalogazione) è il più antico manoscritto conosciuto che tratti di tecniche schermistiche medievali e un riferimento essenziale per lo studio del combattimento medievale, in quanto prima rappresentazione, ad oggi conosciuta, di uno studio sistematico di tecniche europee di combattimento: anche se molto probabilmente il trattato è rivolto a fruitori che già disponessero almeno delle basi della scherma, è un testo didattico, corredato dai tipici versi mnemonici. E' conosciuto anche con i nomi di Fechtbuch I.33 (poichè appartenente alla categoria dei libri di scherma germanica denominati Fechtbuch), London Tower Fechtbuch a causa della sua lunga permanenza nella Torre di Londra o come Royal Armouries Ms. I.33 per essere posseduto dal museo britannico delle "Royal Armouries". E' catalogato anche come British Museum E iii n. 14, n. 20, D. e si trova citato anche come manoscritto Walpurgis in riferimento alla tavola 32 ed è conservato nell'Armeria Reale di Leeds. Nel trattato sono illustrate in 64 tavole delle azioni di combattimento di spada e brocchiero, svolte da due monaci di cui uno è il “Prete” o il Magistro e l'altro lo scolaro riconoscibile dal capo coperto dal cappuccio del saio . Dopo le prime due tavole in cui si mostrano le sette guardie base, la spiegazione procede con 38 sequenze, l'inizio delle quali è contrassegnata da una croce (diversa ogni volta) sulla sinistra.
Il manoscritto è stato datato 1295 da Alphonse Lhotsky (Cattedra di Storia Medievale presso l'Università di Vienna) anche se altri esperti credono che possa essere collocato nei primi anni del 1300 se non addirittura alla metà del 14° secolo. Lhotsky ha inoltre ipotizzato, sulla base di una nota manoscritta, come l'autore possa essere un segretario del Vescovo di Würzburg.
Il manoscritto viene citato per la prima volta da Henricus Gunterrodt nel suo De veriis principiis artis dimicatoriae Tractatus brevis, del 1579, dedicato al duca di Wittenberg, ove riporta come il manoscritto sia stato scoperto da un suo amico, tale Johannes Herbart di Würzburg, in Franconia. Tracce successive lo collocano nella biblioteca ducale di Gotha in Turingia, fino alla Seconda Guerra Mondiale, quando se ne persero le tracce. Nel 1950 venne messo in vendita all'asta di Sotheby's, quando venne acquistato dalla Royal Armouries. L'autore e l'illustratore del trattato sono da considerarsi ignoti. Un'ipotesi è che esso sia stato redatto da un chierico tedesco di nome Liutger, la cui forma latinizzata (lutegerus) comparirebbe nel testo (Oppusitum clerus mediumque tenet lutegerus).
Le illustrazioni sono proprie dello stile tipico della fine del Duecento, al massimo inizio Trecento. Risultano di difficile interpretazione per via sia dell'assenza di prospettiva sia delle convenzioni grafiche del periodo, che inficiano la comprensione delle posizioni delle spade e delle gambe dei monaci. La tecnica stessa non è delle migliori, e gli errori di anatomia lo confermano, come ad esempio il monaco dotato di due mani sinistre a tav. 7. Le illustrazioni, colorate con colori ad acqua, sono probabilmente state eseguite da due diversi “artisti” e hanno subito delle correzioni.
I testi, a cui hanno concorso tre diverse mani, sono in Latino, tranne i termini tecnici che sono in germanico. Chi li ha scritti o dettati, quasi certamente non coincide con chi ha realizzato le illustrazioni. I testi, inoltre, rimandano espressamente ad azioni o tecniche non illustrate, e anch'essi non sono esenti da errori, quasi sempre successivamente corretti. Ciò potrebbe anche coincidere con l'usanza medievale secondo la quale vari maestri, nel tempo, si alternavano alla rivisitazione di trattati di scherma e all'inserimento di materiale aggiuntivo un esempio per tutti il Codex Wallestein, ma anche l'invito in tal senso di Filippo Vadi .
