12/05/2026
Un pastore sardo di 165 cm era il Mr. Olympia più forte della storia.
Non il più imponente. Non il più alto. Il più forte — per distanza.
Franco Columbu era nato a Ollolai, un paese di mille anime sulle montagne della Barbagia, a 1.000 metri di altitudine, dove i ragazzi crescevano portando pecore e segnandosi i muscoli con il lavoro vero. Aveva iniziato come pugile, in Sardegna, poi aveva mollato tutto ed era emigrato in Germania prima, in California poi.
Nel 1976 vinse Mr. Olympia. Era il più basso della categoria: 165 cm, 84 kg. Aveva leve corte, densità alta, e una forza che i numeri faticano a descrivere.
Nel 1977 staccava 340 kg da terra. Pesava 84 kg. Il rapporto è 4,05 volte il suo stesso peso corporeo — un valore che i powerlifter d'élite di tutto il mondo non hanno mai eguagliato in categoria bodybuilder. Per confronto: Arnold Schwarzenegger, con 107 kg di peso gara, si fermava a 2,71 volte. Ronnie Coleman, uno dei più forti di sempre, a 2,81 volte.
Columbu stava sopra tutti e quattro volte se stesso.
Aspetta, però. Perché quell'anno, al World's Strongest Man del 1977 — prima edizione, trasmessa in diretta su CBS — la gara prevedeva una corsa con un frigorifero da 410 kg in spalla. Al terzo metro, il frigorifero scivola. Gli torce la gamba sinistra. Frattura composta, tibia e perone, sangue visibile in diretta TV.
Finì le successive nove prove zoppicando. Si piazzò quinto, a quattro punti da Lou Ferrigno.
Sei mesi dopo era già in palestra.
Nel 1978 stabilì un Guinness World Record gonfiando una borsa dell'acqua calda con i polmoni fino a farla esplodere: 55 secondi. Con i polmoni.
Nel 1981, a 40 anni — con una gamba che era stata ricomposta da zero — vinse di nuovo Mr. Olympia. Il titolo più ambito del bodybuilding mondiale, per la seconda volta, quasi a mezzo secolo di vita.
I suoi record pound-for-pound non sono mai stati eguagliati nella storia del bodybuilding. Da Ollolai, Barbagia, mille abitanti, nessun impianto sportivo, nessuna struttura. Solo un ragazzo che sollevava cose pesanti in un paese di pastori.
Il più piccolo Mr. Olympia di sempre era anche il più forte.
In breve:
Franco Columbu, nato a Ollolai (Barbagia), era il Mr. Olympia più basso di sempre: 165 cm, 84 kg.
Nel 1977 staccava 340 kg da terra — 4,05 volte il suo peso — record pound-for-pound mai eguagliato nel bodybuilding.
Vinse Mr. Olympia nel 1976 e nel 1981 a 40 anni, dopo essersi rotto la gamba in diretta TV e aver stabilito un Guinness Record gonfiando una borsa dell'acqua calda con i polmoni.
