Etimologia del termine: l'Oxford Dictionary la definisce forse un acronimo tra le parole "ellenico" ed "estetica" o "forza e bellezza" e in generale la descrive come una serie di esercizi ginnici, eseguiti in maniera ritmica, atti a sviluppare la bellezza, la forza della figura e l'eleganza dei movimenti. Nel mondo anglosassone per Callistenic si intendono:
a) tutti quei movimenti di riscaldamen
to eseguiti a corpo libero
come slanciare alternativamente le braccia in alto, circondurle, eseguire dei saltelli alternando braccia e gamba opposta ecc. b) tutti i movimenti eseguiti col sovraccarico naturale del proprio corpo, tipo piegamenti su braccia, sit ups, trazioni alla sbarra ecc. Questa sezione nasce dal ricordo "leggendario" di un periodo in cui esistevano pochissime palestre di body building, erano rare le macchine da allenamento e possedere un vero bilanciere con i dischi in ghisa era un lusso. Ciononostante i callisthenic sono stati usati nella preparazione atletica di giovani atleti con risultati funzionali eccellenti. Con le conoscenze attuali e uniti ad una buona dieta, i calisthenic invece possono costituire un allenamento produttivo ed efficace . Riuscire a sollevare il proprio corpo richiede un discreto grado di forza, che spesso chi usa bilanciere e manubri non possiede. Perciò questi esercizi sono molto duri e faticosi ma modificando sulla leva corporea, la distanza tra appoggio/trazione e la resistenza, potranno essere seguiti più agevolmente.
