06/10/2024
Beijing 2008
Όλα ξεκίνησαν δυο χρονια και κάτι πίσω. Ήμουν στους Βαλκανικούς αγώνες στον Βόλο και κουβέντιαζα με έναν φίλο συναθλητή από τη Βουλγαρία. Μου λέει ότι τα 10.000μ μαραθώνιας κολύμβησης είναι Ολυμπιακό αγώνισμα και ότι πίστευε πως θα μπορούσα να το κολυμπήσω και να προκριθώ για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η αλήθεια είναι ότι ήμουν ένα βήμα πριν σταματήσω το κολύμπι, και κάπου εκεί άρχισα να βάζω ξανά στόχους και να έχω βλέψεις για τα 10.000μ.
Για να φτάσω όμως να διεκδικήσω, θα ξεκινούσα από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στη Μελβούρνη, όπου ήταν και η πρώτη φορά που θα κολυμπούσα σε αγώνα open water. Τα αγωνίσματα που κολύμπησα ήταν τα 5 και 10 χιλιόμετρα. Στα 5 χιλιόμετρα κατέκτησα την 3η θέση, που ήταν έκπληξη, και με έκανε να νιώθω αισιόδοξος ότι και στα 10 χιλιόμετρα θα τα πήγαινα εξίσου καλά. Αυτό, όμως, δεν συνέβη. Τερμάτισα 3 λεπτά πίσω από τους πρώτους, με τρομερή κούραση και απίστευτο πόνο. Εκεί κατάλαβα ότι δεν είχα την κατάλληλη προετοιμασία για αυτά τα μέτρα. Δούλεψα, έμαθα, και έναν χρόνο μετά προκρίθηκα.
Στο Πεκίνο συμμετείχα και στα αγωνίσματα της πισίνας, τα οποία μέχρι τότε έκανα αποκλειστικά. Μάλιστα, στα 1500μ κατέρριψα το ΠΡ που ήταν από τους προηγούμενους Ολυμπιακούς Αγώνες, με χρόνο 14:53 και κάτι.
Στα 10.000μ, ενώ ήμουν σε πολύ καλή κατάσταση και ενώ σε όλη την κούρσα ήμουν ελεγχόμενος, αποφάσισα 1500μ πριν το τέλος να πιέσω και να τους ξεφύγω. Όντως, έκανα μια διαφορά 20-25 μέτρων, αλλά μπαίνοντας στην τελική ευθεία, άρχισα να μένω από ενέργεια και αποφάσισα να κόψω ρυθμό για να τους περιμένω, ώστε να εξοικονομήσω ενέργεια για το τέλος. Αυτό όμως δεν έγινε. Μόλις με έφτασαν, και ως άπειρος στο open water, έφαγα ξύλο. Εκεί που είχα καλή ψυχολογία, μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα όλα άλλαξαν. Ένιωσα να «κόβομαι» απίστευτα, και στο τέλος το μόνο που κατάφερα ήταν να τερματίσω.
Η απογοήτευση (βλέπε και στη φωτογραφία) ήταν μεγάλη. Το ψυχολογικό άδειασμα, η σκέψη που με βασάνιζε ήταν: γιατί έκανα αυτά τα λάθη και κόστισαν; Γιατί να μην είχα κρατηθεί και να έκανα την επίθεση στο τέλος; Είναι εξαιρετικά δύσκολο να έχεις προετοιμαστεί για τόσο μεγάλο διάστημα και να μην τα καταφέρνεις όπως στόχευες, ενώ ήταν στις δυνατότητές σου.