25/05/2024
Voici un grand article pour la santé mentale
La crise de l’obésité intellectuel
Nos esprits sont plus souvent blessés par la suralimentation que par la faim. »
— Pétrarque
Nous avons évolué pour avoir envie de sucre parce que c'était une source d'énergie rare. Mais lorsque nous avons appris à le produire à l'échelle industrielle, notre amour pour les choses sucrées est soudainement devenu une responsabilité. Il en va de même pour les données. À l'ère de la surabondance de l'information, notre curiosité, qui nous concentrait autrefois, nous distrait maintenant. Et cela a conduit à une épidémie d'obésité intellectuelle qui obstrue nos esprits avec des déchets malins.
L'analogie de l'information comme sucre n'est pas seulement de la rhétorique. Une étude menée en 2019 par des chercheurs de Berkeley a révélé que l'information agit sur le système de récompense producteur de dopamine du cerveau de la même manière que la nourriture. En termes simples, le cerveau traite l'information comme une récompense en soi ; peu importe que l'information soit exacte ou utile, le cerveau en aura toujours envie et se sentira satisfait après l'avoir consommée (du moins jusqu'à ce qu'il commence à avoir envie de plus).
Pendant des centaines de millénaires, cela n'a pas été un problème, car dans les plaines de la savane, l'information était aussi rare et précieuse que le sucre. Mais tout cela a changé avec l'essor de la société industrielle et du web.
Nous vivons maintenant dans une économie de l'attention, où les gens essaient de susciter notre intérêt par tous les moyens possibles. Étant donné que l'information de faible qualité est tout aussi efficace pour satisfaire nos envies d'information que l'information de haute qualité, le moyen le plus efficace d'attirer l'attention à l'ère numérique est de produire en masse des "informations indésirables" de faible qualité - une sorte de restauration rapide pour la réflexion. Comme la restauration rapide, les informations indésirables sont bon marché à produire et satisfaisantes à consommer, mais riches en additifs et faibles en nutriments. Il est également potentiellement addictif et, s'il est consommé de manière excessive, très dangereux.
Les informations indésirables sont souvent de fausses informations, mais ce ne sont pas des informations indésirables parce qu'elles sont fausses. C'est de la ferraille parce qu'elle n'a aucune utilité pratique ; elle n'améliore pas votre vie et elle n'améliore pas votre compréhension. Même les mensonges peuvent être nourrissants ; les œuvres de Dostoïevski sont de la fiction, mais peuvent vous en apprendre plus sur les humains que n'importe quel manuel de psychologie. Pendant ce temps, la plupart des faits vérifiés ne font rien pour améliorer votre vie ou votre compréhension, et sont, pour paraphraser Nietzsche, aussi utiles que la connaissance de la composition chimique de l'eau pour quelqu'un qui se noie.
Les types courants d'informations indésirables comprennent les commérages, les anecdotes, le clickbait, le piratage, le marketing, le churnalisme et le babillage. Mais en fait, toute information que vous ne pouvez pas utiliser est indésirable. Un exemple typique sur les médias sociaux serait une photo d'un hamburger fraîchement cuit, sous-titrée "Regardez ce que je viens de faire !" Mais posté sans recette, donc vous ne pouvez même pas la recréer. Une telle image pourrait vous faire saliver brièvement, et peut-être vous inciter à faire votre propre hamburger, mais elle n'apporte aucune valeur discernable à votre vie.
La plupart des gens ne pensent pas beaucoup à ce qu'ils publient sur les médias sociaux, et ces personnes sont naturellement capables de publier à un rythme plus rapide que les esprits plus prudents, de sorte que les trivialités (par exemple "se sentir fatigué, pourrait aller dormir, lol") saturent rapidement ces plateformes. Mais l'information indésirable qui se répand le plus loin de toutes est celle qui évoque des émotions fortes, et cela n'est pas passé inaperçu par ceux, tels que les journalistes et les commentateurs, qui sont les plus désespérés pour votre attention.
L'émotion forte la plus facile à évoquer est l'indignation ; elle ne nécessite rien de plus sophistiqué qu'une simple histoire d'oppression, adaptée à la tribu politique appropriée. Et pourtant, l'indignation, pour tout son caractère bon marché, est très addictif et très contagieuse, ce qui en fait l'arme de choix pour tous ceux qui veulent être remarqués dans la cacophonie en ligne. Même des médias autrefois respectés comme le New York Times ont maintenant recours à "ragebait", des histoires sensationnalistes calculées pour furier à la fois les lecteurs du journal et ses opposants politiques, assurant une attention maximale.
Les forces du marché et les pressions sociales ont fait en sorte que les informations indésirables dominent le web parce qu'elles sont bon marché, faciles à produire et bonnes pour voler votre attention. Son omniprésence signifie qu'il est toujours à portée des internautes, et par conséquent, des millions de personnes y sont maintenant accrochées. C'est pourquoi ils font défiler sans cesse leurs chronologies Twitter ou vérifient leurs notifications Instagram, ou cliquent à plusieurs reprises sur Actualiser sur les pages d'accueil YouTube, ou continuent à renouveler leurs abonnements au Times.
La grande majorité du contenu en ligne que vous consommez aujourd'hui n'améliorera pas votre compréhension du monde. En fait, cela peut faire le contraire ; des recherches récentes suggèrent que les gens qui naviguent sur les médias sociaux ont tendance à faire l'expérience d'une "dissociation normative" dans laquelle ils deviennent moins conscients et moins capables de traiter l'information, à tel point qu'ils ne peuvent souvent pas se souvenir de ce qu'ils viennent de lire.
Mais bien qu'il s'agisse de "calories vides", les informations indésirables ont toujours un goût délicieux. Étant donné que vos voies de dopamine ne peuvent pas faire la distinction entre les informations utiles et les informations inutiles, la consommation d'informations indésirables vous donne la satisfaction d'avoir l'impression d'apprendre - cela vous offre l'illusion de devenir plus intelligent - même si tout ce que vous faites vraiment est de pousser du pop-corn virtuel dans votre crâne.
Finalement, la dépendance à l'information inutile conduit à ce que j'appelle "l'obésité intellectuelle". Tout comme le gorging de malbouffe gonfle votre corps, le gorging d'informations indésirables gonfle votre esprit, le remplissant d'une cacophonie de charabia à moitié mémorisé qui détourne votre attention et confond vos sens. Incapable de faire la distinction entre pertinent et non pertinent, vous devenez préoccupé par les trivialités et indigné par les mensonges. Ces préoccupations et ces outrages vous poussent à consommer encore plus, et tout le temps que vous consommez, vous êtes empêché de faire quoi que ce soit d'autre : apprendre, vous concentrer, même penser. Le résultat est que votre courant de conscience devient bouché et constipé ; vous développez une athérosclérose de l'esprit.
Nous vivons maintenant dans un état de distraction constante causé par une dépendance à l'information inutile, et cette distraction est si écrasante qu'elle nous distrait même du fait que nous sommes distraits. Vous allez probablement lire cet article, considérer brièvement les dommages que les informations indésirables vous ont causés, puis revenir à faire défiler Twitter sans but.
Mais avant de le faire, essayons de trouver une sorte de solution.
La façon la plus simple d'améliorer votre régime alimentaire en matière d'information est de développer une habitude de méta-connabilisation ; de faire attention à ce à quoi vous faites attention. Lorsque vous vous trouvez à atteindre votre téléphone sans invite, ou à survoler l'icône Twitter, invoquez la règle "10-10-10 :" demandez-vous, si je consomme cette information, comment vais-je me sentir à ce sujet dans 10 minutes, 10 mois et 10 ans ? Cela peut vous aider à réaliser que la brève ruée vers le sucre offerte par les informations indésirables est si transitoire et insignifiante dans le grand schéma de votre vie qu'elle ne vaut tout simplement pas votre temps.
Et si vos envies ne peuvent pas être battues par un simple raisonnement, alors envisagez de réorganiser votre mode de vie afin que l'information indésirable ne soit tout simplement pas une option. La façon dont j'ai battu l'obésité intellectuelle a été d'essayer de devenir le meilleur écrivain que je puisse être. L'écriture vous oblige à filtrer les mauvaises informations parce que vous avez le devoir envers vos lecteurs de ne pas être plein de m***e. L'écriture vous oblige également à exclure périodiquement les informations afin que vous puissiez être seul avec vos pensées. Cette confrontation régulière avec vous-même vous aide à garder vos repères dans un monde qui essaie constamment de vous éloigner de votre cerveau.
En fin de compte, vous devrez déterminer le régime d'information qui vous convient. Mais si vous insistez pour consommer sans cesse tout ce que le web vous sert, sachez que ce banquet culmine par un dessert amer : à la fin de votre vie, lorsque vous pesez vos regrets, vous ne direz probablement pas "Mec, j'aurais aimé passer plus de temps à naviguer sur le web". Au contraire, vous ne vous souviendrez pas de ce tweet d'un étranger vous disant qu'il préfère les pâtes à la pizza, ou de ce gif qui vous amusé pendant cinq secondes, ou de ce morceau du Times qui vous a rendu fou pendant une minute entière. Et quand vous remarquerez la myriade de trous que toute cette ordure a laissés dans votre mémoire, alors il sera enfin clair que vous ne la consommiez pas autant qu'elle vous consommait.
