24/03/2024
Insolite: Après 16 ans de pause, elle reprend le patinage artistique et décroche le titre de championne du monde 🥇⛸de patinage en couple…à 40 ans ! Retrouvez l'incroyable histoire de Deanna Stellato-Dudek:
Meurtrie par les blessures et épuisée par les exigences de son sport, Deanna Stellato-Dudek a pris sa retraite en 2001, avant même que la plupart des patineurs artistiques de haut niveau d’aujourd’hui ne soient nés. Mais cette semaine, elle a réalisé l’impensable. Avec son partenaire Maxime Deschamps, l’ancienne retraitée de 40 ans a battu des athlètes de moins de la moitié de son âge et est devenue la femme la plus âgée à remporter un championnat du monde de patinage artistique. Encore plus étonnant, elle a obtenu dans l’épreuve de patinage en couple, une discipline notoirement dangereuse dans laquelle les femmes sont soulevées au-dessus de la tête de leurs partenaires avec un bras ou encore lancées à plus de 3 mètres du sol en devant effectuer plusieurs rotations sur elles-mêmes.
Stellato-Dudek a déclaré qu’elle espère que cette victoire historique inspirera tout le monde qui pourraient penser qu’il est trop t**d pour poursuivre et atteindre leurs objectifs, bien au-delà du monde du patinage, dans d’autres domaines de la vie !
Après avoir connu une carrière junior impressionnante en tant que patineuse solo, remportant la finale du Grand Prix international junior en 1999-2000 et remportant la médaille d’argent aux Championnats du monde juniors de 2000, elle a subi une série de blessures, notamment une fracture de la cheville gauche, une déchirure ligamentaire de la cheville droite et un important problème à la hanche. Elle a pris sa retraite en 2001, à l’âge 17 ans. Pendant les 16 années qui suivirent, Stellato-Dudek a vécu une vie d’adulte relativement banale. Elle est devenue une esthéticienne à succès et s’est mariée, a eu un enfant.... Mais un goût travail inachevé ne cesse de la perturber…. Et si elle avait arrêté le sport trop tôt ? Et si elle avait bien plus à accomplir en patinage ? Elle a donc retrouvé ses vieux patins et a tenté l’impensable : apprendre à devenir patineuse en couple, la trentaine passée , et retourner en compétition internationale sur la glace.
Alors que le patinage individuel de haut niveau récompense souvent les plus jeunes – exigeant une extrême endurance pour réussir des quadruples sauts ou des combinaisons triple-triple sauts – le patinage en couple comporte ses propres dangers et difficultés. Les patineurs en couple doivent avoir la force de se stabiliser dans les airs mais aussi avoir suffisamment de contrôle pour réussir de puissants triples sauts. Ne pas faire l’un ou l’autre peut être pénalisant et éliminatoire
Ensuite, il y a le défi de trouver un partenaire ! ... En 2016, Stellato-Dudek, qui est originaire de la région de Chicago, déménage en Floride pour commencer à patiner avec Nathan Bartholomay, un titré olympique de 2014 qui cherchait aussi une nouvelle partenaire. Ils ont remporté deux médailles de bronze nationales en couple avant que les blessures de Bartholomay ne mettent definitivement fin à leur partenariat en 2019. Sans se décourager, Stellato-Dudek a appelé tous les entraîneurs rencontrés dans toute ma vie pour voir s’ils avaient quelqu’un de disponible comme partenaire potentiel. Les recherches l’ont menée au Canada et à Deschamps, un patnieur Québécois plus de huit ans plus jeune. Il a également eu une carrière junior réussie et a traversé des épreuves personnelles dont le fait de vivre avec un TDAH (Trouble Déficit de l’Attention avec ou sans Hyperactivité). Stellato-Dudek a alors quitté Chicago et déménagé à Montréal pour patiner avec son nouveau partenaire. Le pari a payé, et maintenant Stellato-Dudek et Deschamps sont des champions du monde improbables , à respectivement 40 et 32 ans !
Être la championne du monde féminine la plus âgée jamais récompensée n’était « pas quelque chose que j’avais l’intention de faire quand je suis revenue au patinage », a déclaré Stellato-Dudek après sa victoire. « Mais je savais que si je devais réaliser mes rêves, cela se produirait inévitablement parce que je suis tout le temps la plus vieille pour tout ! ». « Lorsque je suis revenue, mon seul objectif était de ne pas partir prématurément cette fois-ci, a-t-elle expliqué. Je voulais avoir le sentiment, que je réussisse ou non, que j'avais donné tout ce que j'avais pour que, à 80 ans, en dégustant un verre de vin au cours d'un dîner, je puisse dire : « Vous savez, j'y suis retournée et je l'ai fait ». Et le fait de de devenir la patineuse la plus âgée à dérocher le titre mondial est une fierté : « C’est quelque chose que je porte avec beaucoup de fierté», a-t-elle déclaré. « J’espère que beaucoup d’athlètes resteront sur le devant de la scène beaucoup plus longtemps. » … alors que la mode était plutôt aux champion(es) brillantes mais éphémères. « Physiquement et moralement les patineuses russes encaissent tellement en entrainement qu’elles ne tiennent pas longtemps » avait déclaré Brian Joubert lors des derniers JO de 2022.
L’une des principales rivales du couple pour le titre mondial, la patineuse allemande Minerva Fabienne Hase, s’est inclinée devant le couple après leur performance victorieuse. À 24 ans, Hase étant encore bébé lorsque Stellato-Dudek avait pris sa retraite !« Deanna, A ton âge, c’est incroyable. Nous nous inclinions tous devant vous ! », a déclaré Hase. « Vous avez mon plus grand respect. »
Stellato-Dudek n’a pas terminé. Son prochain grand objectif est de participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 à l’âge de 42 ans, ce qui pourrait lui permettre à nouveau battre des records. Mais d’abord, elle doit devenir citoyenne canadienne. Lorsqu’elle et Deschamps ont fait équipe pour la première fois il y a quelques années, elles ont décidé de représenter le Canada plutôt que les États-Unis parce qu’elles pensaient qu’il serait plus facile et rapide pour elle d’obtenir la nationalité canadienne que pour lui d’obtenir la nationalité américaine… « Je fais tout ce que je peux pour me rendre plus attrayante pour le Canada ! », a déclaré Stellato-Dudek en riant après avoir remporté le programme court cette semaine, selon NBC Sports. L’exigence de nationalité avait rendu les derniers Jeux olympiques d’hiver de 2022 impossibles pour le couple.Donc, « mon objectif a toujours été 2026, si mon corps peut tenir aussi longtemps !», a déclaré Stellato-Dudek à Smith en 2020. « Je suis déjà trop vieille pour faire cela, donc je serais aussi trop vieille dans six ans ! Alors, quelle différence ! » .Ce ne sera pas facile ! Car Stellato-Dudek subit déjà deux à trois heures d’entraînement physique supplémentaire chaque soir pour préparer son corps à l’entraînement du lendemain. Mais sa motivation palpable et son approche vorace de l’entraînement quotidien laissent peu de doute sur le fait qu’elle peut être prête pour les prochains Jeux olympiques.
« C’est une guerrière », a déclaré son partenaire. « Pour elle, ce sont les Jeux olympiques tous les jours. »
… Comme quoi la motivation et la persévérance peuvent finir par payer !
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