05/02/2021
Michio Hikitsuchi est né le 14 juillet 1923 dans un village près de la ville de Shingu, une petite ville côtière de la préfecture de Wakayama.
Orphelin dès son plus jeune âge, son père est décédé à l'âge de deux ans et sa mère à l'âge de sept ans, Michio a été élevé par sa grand-mère. Pratiquant la Naginata (hallebarde), elle l'oriente vers la pratique des arts martiaux pour l'empêcher de se disperser. Cela commence d'abord par le Judo et le Kendo à 9 ans, puis l'art du Yari (lance), du Bajutsu (art de monter à cheval), du Shuriken (art du lancer) du Iaido ou du Karate Go -Ju-Ryu.
Michio a rencontré Morihei Ueshiba pour la première fois en 1937. Maître Ueshiba, qui vient de la ville de Tanabe, une ville près de Shingu, est un ami de sa grand-mère. C'est Yoshihiro Kubo, à l'initiative de la venue du maître, qui lui présente le jeune garçon de 14 ans, récent vainqueur d'un concours d'arts martiaux local.
A cette époque, Ueshiba Sensei n'enseignait pas son art publiquement, alors appelé Aiki-Budo; pour devenir étudiant, vous devez être recommandé par cinq garants. Cependant O Sensei accepte Michio comme disciple, malgré son jeune âge, et lui dit «tu es né pour faire du budo. Vous devez étudier l'Aiki budo! ». Michio devient ainsi le premier étudiant adolescent de Maître Ueshiba.
Très reconnaissant et impressionné par Ueshiba Sensei, Michio décide de mettre toute son énergie à son service. Il considère son art comme la plus haute expression du budo japonais et pour mieux assimiler ses enseignements, il étudie, en plus de sa formation technique, les classiques du shintoïsme comme le Kojiki, le Nihongi ainsi que le bouddhisme zen.
En 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate et sépare les deux hommes. Pendant le conflit, Hikitsuchi a enseigné le Budo à des responsables de l'armée au Japon puis en Corée.
La guerre du Pacifique terminée, Michio reprend le cours de sa vie à Shingu, il poursuit l'étude des arts martiaux et travaille comme comptable dans une entreprise forestière.
En 1949, alors qu'il dirigeait un cours de kendo, le téléphone sonna: au téléphone, c'est Maître Ueshiba, alors en pèlerinage au sanctuaire de Kumano, qui lui demanda de le rejoindre! Ainsi ils se retrouvent pour une nuit de discussion où O Sensei lui explique que: «le budo n'a pas suivi la bonne direction, qu'il a été pratiqué dans un but de destruction» et l'invite à le suivre dans sa nouvelle voie: l'Aïkido.
L'art du fondateur, de par sa nature non-violente, est le premier art martial autorisé par les autorités américaines depuis la défaite de 1945. Hikitsuchi Senseï décide aussitôt d'abandonner son travail et ses pratiques martiales pour se consacrer exclusivement à la construction d'un dojo dédié à l'aïkido.
En 1951, il reprend la pratique sous la direction d'O Sensei lors d'une de ses visites au Kansai.
En 1954, après plusieurs années de construction et l'aide de Maître Ueshiba, un dojo de 21 tatamis, nommé Kumano Juku, a finalement été inauguré à Shingu.
O Sensei vient y enseigner tous les deux mois environ. Il fait un pèlerinage à chacune de ses visites au sanctuaire de Kumano, aux chutes de Nachi et au sanctuaire de Hayatama.
Souhaitant comprendre tous les enseignements du Fondateur, Maître Hikitsuchi les enregistre sur cassettes audio pendant les cours.
En août 1957, Hikitsuchi Sensei reçoit des mains du fondateur le rouleau (Makimono) du long bâton d'aïkido (Masakatsu Bo-Jutsu) et du maniement du sabre (shochikubaï no ken), attestant de sa capacité à transmettre le enseignements. Deux ans plus t**d, la surface du kumano juku dojo fut à nouveau agrandie pour l'amener à 64 tatamis.
En 1969, Hikitsuchi Sensei est l'un des plus jeunes 8e dan, il a alors 46 ans. Lors de la formation du 10 janvier, en présence de cinq témoins, O Sensei arrête le cours et lui dit: «Je t'ai tout donné Michio san. Aujourd'hui, je vous donne le 10e dan. Attendre". Il devient ainsi le seul à recevoir la note la plus élevée directement du fondateur.
Malheureusement, peu de temps après, Maître Ueshiba est tombé malade. Hikitsuchi Shihan se rend à Tokyo et reste avec lui pendant un mois, le 25 avril, il revient à Shingu pour apprendre le 26 avril de sa mort.
Lors des obsèques, la barbe du fondateur est rasée et confiée à Hikitsuchi Sensei qui la dépose comme relique sur l'autel du kumano juku dojo, le 26 juin 1969. Depuis cette date, une cérémonie de commémoration, dirigée par des prêtres shinto , a lieu tous les 26 de chaque mois.
1969 est une année très éprouvante pour Maître Hikitsuchi, après la mort de son maître, son fils de 13 ans meurt subitement le 20 mai.
Au début des années 1970, de plus en plus d'uchi-deshi étrangers sont venus, en particulier les Américains. Le dojo Shingu s'est agrandi en 1971, avec une nouvelle zone de 106 tatamis.
Fidèle à l'enseignement du Fondateur, Maître Hikitsuchi développe une pratique quasi ascétique. Il se lève tous les jours à 6 heures du matin pour réciter des prières bouddhistes pour les disparus, puis il prie devant la photo de Maître Ueshiba avant de donner le premier cours à 6h30.
Hikitsuchi Shihan considère que sa mission est d'être la voix d'O Sensei dans le monde entier. À cette fin, il s'est rendu aux États-Unis en 1974 et 1978.
En 1981, il demande à Gérard Blaize, son élève depuis 1975, de se rendre en Europe. Les étudiants étant encore peu nombreux, il dut attendre 1984 pour effectuer son premier voyage sur le vieux continent. Maître Hikitsuchi renouvelle sa venue en Europe chaque année jusqu'en 1988 où cette année-là, malheureusement, il ne peut pas venir. Malade d'un cancer, Hikitsuchi Sensei doit subir deux chirurgies importantes. Suite à ces stages, l'Association Française d'Aïkido Traditionnelle du Japon (AFATJ) est créée pour mieux l'accueillir et assurer la continuité de son enseignement.
Le 23 mai 1985, Michio Hikitsuchi et son élève américain Clint George effectuent une démonstration devant l'ancien président des États-Unis Jimmy Carter et sa famille, lors d'une visite officielle au Japon.
Le 17 mars 1991, Hikitsuchi shihan a reçu au Nihon Budokan de Tokyo des mains de Doshu Kisshomaru Ueshiba, un diplôme et une décoration pour sa contribution particulière pendant plus de cinquante ans à l'enseignement et au développement de l'Aikido.
En 1992, la santé de Hikitsuchi Sensei s’est améliorée et lui a permis de retourner en Europe. Pendant plusieurs années, il a dirigé des séminaires en France, en Espagne et en Finlande.
Maitre Hikitsuchi, accompagné de Gérard Blaize, effectue une démonstration d'aïkido au siège de l'UNESCO à Paris en 1995.
A partir de 1998, sa santé se détériore, il lui est alors impossible de retourner sur le vieux continent. Cependant, il continue d'enseigner à Shingu, assisté des membres les plus âgés du dojo.
Michio Hikitsuchi est décédé le 2 février 2004 à l'âge de 80 ans.
Michio Hikitsuchi Sensei avait une relation privilégiée avec Morihei Ueshiba, qu'il considérait comme un père et dont il était un disciple avec une fidélité exemplaire. Très proche du fondateur, dont il écoutait la voix presque quotidiennement sur des enregistrements audio, Hikitsuchi Shihan a consacré toute son existence à la diffusion de l'aïkido. Voyageant sur trois continents, il fut le professeur de nombreux officiers japonais, américains et européens, dont Motomichi Anno (shihan 8e dan et dojo cho de Kumano juku), Yasushi Tojima (6e dan), Motoichi Yanase (7e dan), Tomio Ishimoto ( 8e dan), Tsutomu Sugawa (7e dan), Kiichi Hine, Clint GEORGE (6e dan), Mary Heiny (7e dan), Jack Wada (7e dan), Linda Holiday (6e dan), Laurin Herr (6e dan), , Peter Shapiro (6e dan), Gérard Blaize (7e dan), Jean-Charles Walti (7e dan), Joël Chemin (6e dan) ) ou Bernard Bleyer (7e dan). Grâce à ses disciples, son enseignement est aujourd'hui présent dans le monde entier.
Issu d'une famille de guerriers, il est diplômé dans plusieurs arts martiaux mais aussi dans d'autres arts traditionnels japonais comme l'arrangement des fleurs (ikebana), la cérémonie du thé (sado) et le luth japonais (koto) dont il obtiendra le grade de 6ème dan.
