18/02/2026
---- AVALANCHE ----
L'avalanche des Pèlerins, aujourd'hui plus connue sous le nom d'avalanche du Tunnel, est un phénomène récurrent et redoutable dans la vallée de Chamonix. Si elle descend régulièrement, trois périodes marquantes illustrent particulièrement sa violence et son impact sur les infrastructures humaines.
1924-1931 : Le défi du premier téléphérique
En 1924, alors que l'effervescence des premiers Jeux Olympiques d'hiver s'est dissipée depuis deux mois, le chantier du "funiculaire aérien" (le premier téléphérique de l'Aiguille du Midi) bat son plein. Une avalanche massive dévale alors la pente, venant percuter les installations.
Les dégâts sont limités grâce aux premiers ouvrages paravalanches qui ont rempli leur rôle. Cet événement pousse les exploitants à commander une étude approfondie à l'expert Henri Lagotala. Malgré le rehaussement des protections, la nature reprend ses droits en 1931 : une avalanche d'une puissance inouïe pulvérise un pylône pourtant ancré sur un massif de béton massif. Ce pylône ne sera jamais reconstruit, obligeant les ingénieurs à concevoir une portée plus longue pour franchir le couloir.
1971-1980 : Des bâtiments sous pression
Le secteur reste vulnérable au fil des décennies. En 1971, le souffle de l'avalanche est tel qu'il brise les vitres des bâtiments du tunnel routier et endommage la ligne de service du téléphérique des Glaciers. Neuf ans plus t**d, en 1980, l'accumulation de neige est si importante qu'elle recouvre partiellement les bâtiments techniques, témoignant de la saturation de la zone d'arrêt.
1983 : L'événement exceptionnel
Le 16 mai 1983, un épisode paroxystique se produit : 800 000 m3 de neige se mobilisent.
Le flux submerge l'auvent de protection du tunnel et emporte plusieurs véhicules. Il impact électriquement la ligne électrique du téléphérique de l'Aiguille du Midi (qui utilise alors les anciens pylônes du téléphérique des Glaciers) ainsi que la ligne de service desservant les transformateurs de la station de La Para. Face à l'impossibilité de contenir de tels volumes par des obstacles physiques seuls, la stratégie évolue vers le déclenchement préventif :
• 1984 : Installation d'un système CATEX (Câble Transporteur d'Explosifs).
• 1996 : Mise en place de Gazex (canons à gaz), permettant une sécurisation à distance et par tous les temps.
📷 Collection D. Cardoso / Montagne Magazine
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