09/08/2026
Un étage de fusée SpaceX, mis au rebut, aurait percuté la Lune, créant potentiellement un nouveau cratère d'impact.
En mars 2022, un étage de fusée usagé, dérivant dans l'espace depuis des années, a percuté la face cachée de la Lune à grande vitesse. Bien qu'il ait d'abord été identifié comme un étage supérieur de Falcon 9 de SpaceX, lancé lors de la mission DSCOVR en 2015, des analyses orbitales ultérieures ont suggéré qu'il s'agissait plus probablement de l'étage supérieur de la mission chinoise Chang'e 5-T1, lancée en 2014. L'impact s'étant produit sur la face cachée de la Lune, il n'a pas été observé directement depuis la Terre.
La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA a ensuite photographié le site d'impact, révélant un double cratère inhabituel mesurant environ 29 mètres et 16 mètres de diamètre. Les scientifiques pensent que cette forme unique pourrait indiquer que l'étage de fusée avait une répartition de masse différente de celle des engins spatiaux classiques, offrant ainsi des informations précieuses sur le comportement des objets artificiels lors de collisions avec les surfaces planétaires. Cet événement a marqué un tournant historique, constituant le premier cas documenté d'impact accidentel d'un débris spatial d'origine humaine sur la Lune. Il a également mis en lumière la difficulté croissante de suivre les étages de fusées abandonnés et autres débris dans l'espace lointain, soulignant l'importance d'une exploration spatiale responsable et d'une gestion à long terme des débris.
Source : NASA – Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) et analyses orbitales évaluées par des pairs et publiées dans The Planetary Science Journal.