La localidad gaditana de Sanlúcar de Barrameda acoge cada mes de agosto uno de los espectáculos deportivos, sociales y turísticos más relevantes de la ciudad, las Carreras de Caballos en la playa, que durante el verano centra la atención de sanluqueños y visitantes. Esta fiesta, única en el mundo y declarada de Interés Turístico Internacional en el año 1997, cuenta con un importante arraigo popular dentro y fuera de la localidad. Lo demuestran las miles de personas que cada día de carreras se concentran en las playas sanluqueñas para contemplar uno de los acontecimientos más singulares de cuantos se celebran a nivel nacional. Las primeras carreras de caballos oficiales se corrieron en las playas de Sanlúcar el 31 de agosto de 1845, si bien desde muchos años antes ya se realizaban competiciones informales por parte de los dueños de ganado equino que utilizaban sus caballos para transportar el pescado desde el antiguo muelle de Bajo de Guía hasta los mercados locales y poblaciones cercanas. El 20 de septiembre de ese mismo año se constituyó la Sociedad de Carreras de Caballos de Sanlúcar de Barrameda, que se convertiría en la segunda institución caballar establecida en nuestro país tras la Sociedad de Fomento de la Cría Caballar de España, que fue fundada en Madrid el 23 de abril de 1841 y que ya ha desaparecido. Tras muchos años en los que la Sociedad de Carreras fue la única responsable de la celebración de las competiciones hípicas en las playas de Sanlúcar, la organización pasa a depender del Ayuntamiento. Durante unos años las carreras de caballos estuvieron incluso a punto de desaparecer, algo que afortunadamente no llegó a producirse gracias a la refundación de la antigua Sociedad de Carreras de Caballos cuyos estatutos se aprobaron el 3 de marzo de 1981. A partir de esa fecha, la entidad pasa a organizar de manera exclusiva las carreras, que a lo largo de los años han ido adquiriendo una dimensión e importancia sin precedentes. Cuando Sanlúcar se convierte en el centro de veraneo del sur de España a mediados del siglo XIX, “los palcos” de las carreras de caballos se conforman como el epicentro social de las temporadas estivales. (Era muy típico tomarse la merienda en los palcos instalados en la propia playa y disfrutar de una tarde de carreras). Hoy día esos palcos siguen formando parte de la fiesta de los caballos. Así, durante el segundo ciclo de la temporada se montan unas carpas en el patio central del recinto de llegada de Las Piletas, donde miles de sanluqueños y visitantes se reúnen al término de las carreras en torno a una copa de manzanilla dispuestos a disfrutar de la noche estival. Las Carreras de Caballos están reconocidas como uno de los deportes más estéticos, pero si a la belleza de la simple contemplación de un acontecimiento hípico unimos el colorido, la singularidad del marco y las especiales características del lugar en que se desarrollan, el resultado no puede ser más espectacular. La pista de arena húmeda por donde corren los caballos pura sangre, tiene una longitud de dos kilómetros desde la playa de Bajo de Guía, donde tiene lugar la salida, hasta la playa de Las Piletas en la que se sitúa la meta. La orilla marina, el verde horizonte del Parque Nacional de Doñana de fondo, la desembocadura del Guadalquivir y las doradas puestas de sol son los magníficos flancos entre los que discurren los pura sangre en plena competición. Durante los últimos años, las Carreras de Caballos, sin perder un ápice de su tradicional categoría como acontecimiento veraniego de Andalucía, han venido mereciendo la atención creciente de los medios de comunicación, prensa, radio y televisión, tanto nacionales como internacionales, a los que hay que agradecer la labor de promoción que realizan, esperando que continúen así para entre todos consolidar aún más si cabe este espectáculo único en el mundo.
