06/09/2026
Bruce Rioch fylder 79 år søndag den 6. september
BRUCE RIOCH:
JEG GÅR ALTID EFTER AT SLUTTE I TOPPEN...
Fredag den 24. juni 2005.
Det blev en hektisk dag på Fyn. Der stod OB over det hele.
Fem af Odense Boldklubs kendte fangrupper - Fanaticos, White Army, Odense Casual Youth, Odense Casuals og Tigers - havde i fællesskab sendt en mail til Thomas Helveg med en opfordring til ham om at vende tilbage til OB. Fangrupperingerne tilbød samtidig Thomas Helveg en gratis renovering af hans nykøbte hus på Langelinie.
Og angriberen Steffen Højer havde lige skrevet en toårig kontrakt med Viborg FF efter at have udgjort et giftigt makkerskab med Mwape Miti.
Men der var trods alt større ting i gang på de indre linjer. Og ude i Bolbro.
Lidt over middag lukkede man portene op for fans, presse og andre stratenrøvere. Med sportschef Kim Brink som den store orkesterleder kunne OB præsentere klubbens nye træner Bruce Rioch, der lod sig fotografere på Fyens Stiftstidende-tribunen i nystrøget OB-t-shirt og med konturerne af den nye hovedtribune i baggrunden.
Det var her på disse pladser, at de meste dedikerede OB-fan i foråret stod og råbte "fyr-fyr-fyr, Troels Bech" i et desperat forsøg på at råbe ledelsen op til endnu en ny start.
Og nu var han dér så. Bruce Rioch. En spinkel herre, der for ikke længe siden havde været manager for selveste Arsenal og hentet stjernen Denis Bergkamp til Londonklubben.
Makkerparret Troels Bech og Klavs Rasmussen var blevet fyret om mandagen. Den officielle begrundelsen var, at de ikke havde opfyldt OB's målsætning om en placering i top 4. Et nederlag til AaB i forårets sidste kamp havde sendt OB ned på sjettepladsen i Superligaen. Ikke just nogen katastrofe, men forårets resultater havde været skrantende - og rygterne gik desuden på, at trænerparret med den karismatiske Troels Bech i spidsen var ved "at tabe omklædningsrummet".
OB havde indgået aftalen med Bruce Rioch et par dage efter afskeden med Bech/Rasmussen, og lige fra dag et, da han blev præsenteret i det sommerlune Bolbro den fredag eftermiddag, blæste der nye og friske vinde ind over den fynske Ådal.
Bruce Rioch badede sig scenevant i mængden af fans på Odense Stadion, og mens der blev hældt gratis fadøl ned i Carlsberg Corner, svarede han beredvilligt på spørgsmål fra den nysgerrige hob.
- Jeg går altid efter at ende toppen, ligegyldig hvilken klub, jeg træner. Hvad toppen betyder? Det betyder at blive nummer et, fortalte Bruce Rioch og tilføjede:
- Jeg har ikke hørt om, at der skulle være ballade blandt spillerne i OB. Det er da vigtigt med disciplin, og jeg er tilhænger af hårdt arbejde på træningsbanen. Disciplin burde ikke være et problem på det her niveau. Om jeg er for hård? Bliver Alex Ferguson i Manchester United nogensinde stillet det spørgsmål, spurgte Bruce Rioch og gav således selv svaret på det retoriske spørgsmål.
Efterhånden som den yngre del af fanskaren fik Googlet Bruce Riochs navn, gik det op for dem, at her var en mand, der havde et engelsk mesterskab med Derby County fra 1975 siddende i bæltet. En mand med dansk Tipsfodbold i sit dna.
Det gik op for dem, at her talte en mand, der havde været anfører for det skotske landshold ved VM i Argentina i 1978.
Det gik op for dem, at her stod de overfor en mand, der kunne skrive manager i Arsenal på sit cv.
Bruce Rioch var kendt for at kunne snakke med alle. Som en lun hotelejer på den engelske sydkyst. Men under overfladen lurede også et iltert temperament, der kunne bryde ud i lys lue, når tingene ikke gik i hans retning.
Bruce Rioch var hentet til OB fra leddet lige under de største engelske managers.
Det var Steen Nedergaard, der havde hans telefonnummer. De to havde en fælles fortid i Norwich City.
Bruce Rioch kunne se tilbage på flere succeser i sin trænerkarriere - ikke mindst i Middlesbrough, hvor han sammen med sin makker Colin Todd var arkitekten bag en nærmest eventyragtig periode i klubbens historie.
Riochs navn er stadig en del af klubbens folklore, fordi det lykkedes parret at redde klubben fra konkurs og føre Middlesbrough fra 3. til 1. division.
Også hos Bolton Wanderers, hvor Bruce Rioch i 1992 afløste den gamle Liverpool-back Phil Neal, satte han sit tydelige fingeraftryk i en klub, der var kørt så meget økonomisk i bund, at den end ikke have råd til at give sit stadion Burnden Park en gang tiltrængt maling.
Bruce Rioch var kendt for at kunne agere i klubber med sparsomme midler, og han tog gerne mod en udfordring om at sætte sit eget præg på en spillertrup. Men han var også en mand, der var kendt for at slå sig i tøjret, hvis han ikke fik sin vilje.
Arsenal derimod blev for stor en adresse for Rioch. Her samlede man ikke på femtepladser i midten af 1990'erne og sluttede under Aston Villa og Newcastle United.
- Jeg bad ledelsen om 29 spillere, og jeg fik ingen, tordnede Bruce Rioch, der stadig huskes bedst i Nordlondon for at hente Denis Bergkamp og David Platt til klubben.
Bruce Rioch havde gået arbejdsløs i en del år efter en fyring hos Wigan Athletic, da Steen Nedergaard ringede ham op en dag i juni 2005.
Han var ikke svær at lokke til Fyn. Hans søn Gregor var i forvejen ansat som træner i Køge, og skæbnen ville, at de to den 19. maj 2005 overværede OB spille 1-1 i Parken mod FC København.
Bruce Rioch havde været i Danmark adskillige gange - både som spiller og træner - og han var kendt for at følge med i fodbold overalt i Europa og overvære fodboldkampe i metermål.
Noget af det første Bruce Rioch gjorde, da han i begyndelsen af juli begyndte som OB-træner, var at bede om en liste med alle spillernes og deres familiemedlemmers fødselsdatoer.
- Det undrede vi os noget over, men Rioch har den holdning, at skal man have et fodboldhold til at fungere optimalt, så er man nødt til at skabe et klima, et humør og et drive, som ikke nødvendigvis stammer fra det fodboldmæssige, fortalte OB's ITU-træner Uffe Pedersen.
Stilskiftet fra Bech/Rasmussen til englænderen Bruce Rioch var også tydeligt på sidelinjen.
Rioch trak i jakkesæt og bandt slipset stramt. Det var et signal, som både tilskuere, spillere og ledelse forstod. Nu var det alvor. Der var orden i geledderne og ro i omklædningsrummet.
Bruce Rioch og OB lagde ud med en udekamp i Esbjerg tirsdag den 19. juli 2005. 2-2.
OB starter med disse 11 spillere:
Arek Onyszko - Ulrich Vincentz - Alexander Aas - Jan Tore Ophaug - Chris Sørensen - Martin Borre - Esben Hansen - Nicolai Stokholm - Jonas Borring - Søren Berg - Mwape Miti.
Først i sjette runde blev det til et nederlag hjemme i Odense mod Sønderjyske.
Bruce Rioch lagde ikke skjul på, at han havde ambitioner om at vinde mesterskabet med OB. Det var jo derfor, han var kommet til Fyn.
Måske blev det efterhånden lidt for provinsielt i Odense, for allerede i 2006-07-sæsonens første kamp hjemme mod FC Midtjylland - den sluttede 1-1 efter Olivera Bechara i kampens sidste minutter havde udlignet Tommerup-knægten Christian Olsens føringsmål - var der støj på linjen.
Bruce Rioch ytrede overfor pressen, at han var utilfreds med, at OB's ledelse ikke havde erstattet de to målfarlige herrer, Søren Berg og José Junior. Kritikken skete lige for næsen af sportschef Kim Brink og direktør Thomas Christensen, og straks efter forlod Bruce Rioch Bolbro i sin sølvgrå Mercedes 180.
Så faldt der igen lidt ro over gemytterne.
Men efter nederlaget på 1-2 til Randers FC på Odense Stadion søndag den 11. marts 2007 var det slt med konstellationen OB og Bruce Rioch. Han dukkede ikke op til det efterfølgende pressemøde, og pressekoblet kunne hurtigt regne ud, at samarbejdet mellem de to nu var slt før tid.
Bruce Rioch rejste hjem til sin kone og villaen i Ludham i det østlige England. En aktion, der senere i den lokale presse blev døbt ‘Flugten over Oppermannsvej’.
Kim Brink talte om skuffelse og dyb forundring efter bruddet med den mand, han havde sat så stor lid til halvandet år før.
Bruce Riochs ophold i Odense Boldklub blev kort og hektisk, og der spekuleres stadig i årsagerne til bruddet.
Den hyppigste forklaring er, at Bruce Rioch mente, at han skulle have haft økonomisk andel i salget af José Junior og målmanden Nenad Novakovic, som OB havde hentet hos Gregor Rioch i Køge. Novakovic blev solgt videre for syv millioner kroner til italienske Reggina efter blot en måned i Ådalen.
Men det er som meget andet i fodboldverdenen ubekræftede rygter, og Bruce Rioch, der nu bor i Cornwall i Sydengland, har aldrig kommenteret bruddet med Odense Boldklub.
For OB-tilhængerne var det mærkeligt blot 15 måneder senere at se Bruce Rioch stå i spidsen for AaB. Her blev opholdet også kort - og denne gang fyrede Bruce Rioch ikke sig selv.
Tilbage står at mange føler, at OB og Bruce Rioch var et match, der med lidt god vilje fra alle sider kunne have ført klubben helt op i toppen af Superligaen.
Bruce Rioch blev måske aldrig den helt store fodbold- og folkeforfører på Fyn, men han forstod vigtigheden af at have et godt forhold til fansene. Der stod respekt om hans person, og supporterne kvitterede blandt andet ved at invitere Sct. Alban Pipe Band på besøg til en gang skotsk sækkepibemusik før en hjemmekamp mod AGF.
Og ofte lød det fra tribunerne: We love you, Bruce...
4. FUN FACTS OM BRUCE RIOCH:
1. Bruce Rioch var med på det meget talentfulde skotske landshold, der deltog ved VM i Argentina i 1978. Rioch havde fået mulighed for at spille for skotterne, fordi hans mor stammede fra øen Skye. Bruce Rioch var anfører, og den joviale og noget naive træner Ally McLeod, der var sikker på, at skotterne kunne hente medaljer i Argentina, stillede op til turneringens første kamp mod Peru med Bruce Rioch og Don Masson på midtbanen. Bruce Rioch har siden flere gange fortalt, at han aldrig burde have spillet åbningskampen mod Peru, fordi hans klubform var dårlig. Graeme Souness og Archie Gemmill burde have haft de to midtbanepladser i stedet for, mente Rioch.
Bruce Rioch sad over i den næste kamp mod Iran (1-1), men spillede den tredje gruppekamp mod Holland, som skotterne besejrede 3-2.
2. Bruce Rioch og hans lillebror Neil var begge på kontrakt hos Aston Villa i begyndelsen af 1970'erne, men de har aldrig nået at spille en divisionskamp sammen. Neil Rioch havde ikke det samme fodboldtalent som sin storebror, men til gengæld er han gået over i historien som den første englænder, der rørte bolden i VM-finalen mellem England og Vesttyskland på Wembley i 1966.
Og hvordan nu det? Jo, Neil Rioch havde fået lov til at være bolddreng i finalen, selv om han kun var 15 år. Vesttyskernes Uwe Seeler gav bolden op i finalen, og sendte den straks ud til Wolfgang Overath, der dog ikke nåede bolden, der i stedet gik ud over sidelinjen.
Og her snuppede Neil Rioch altså bolden som den første englænder og kastede den hen til Martin Peters.
3. Bruce Rioch har ikke været manager siden fyringen i AaB i 2008. Men han har været holdleder i den lille lokale klub Wendron United FC i Cornwall, hvor han nu bor.
4. I et interview med et engelske medie 10 år efter bruddet med OB sagde Bruce Rioch om klubbens position:
- At være manager i Odense Boldklub i Danmark svarer til at være manager for Hibernian i Skotland.”
