06/06/2017
Les Bleus perdurent
La Liberté, 24 May 2017 - Elisabeth VETTER
Photo : Gracieuseté Les Bleus
Patrick Rey et Emmanuel Pérez, membres de l’équipe de soccer Les Bleus, ont déjà rejoint le terrain.
Dans un pays où le hockey et le baseball font loi, certains irréductibles continuent de taper dans la b***e d’une toute autre discipline. Les Bleus, l’équipe de soccer francophone de Winnipeg, continue à faire perdurer l’histoire de ce sport.
L’histoire du soccer francophone, à Winnipeg, c’est un peu l’histoire de la francophonie. Certains le soulignent, certains l’affirment. Certains, quant à eux, le défendent. À l’image d’Erwan Bouchaud, membre fondateur de l’équipe Les Bleus, celle même qui vient de refermer ses bancs au recrutement pour la saison. Lui a pris la suite d’une lignée bien implantée de francophones mordus du ballon rond, l’Association des Footb***eurs Francophones (AFF). Il signifie : « Si l’AFF s’est créée avec des francophones d’ici, les Bleus se sont créés avec des francophones d’ailleurs. Mais au final, notre objectif était le même ».
En effet. Des Brésiliens, des Maghrébins, des FrancoManitobains aussi, des Belges ont composé ces équipes multiculturelles qui ont fait la genèse du soccer d’ici. Toute une poignée de passionnés qui continuent de taper dans la b***e de cette discipline qui semble ne pas avoir droit de cité face au hockey ou au baseball.
Si ce sont maintenant Les Bleus, seule équipe francophone de la ligue, la genèse est à vrai dire plus ancienne. Tout commence avec l’Association des Footb***eurs Francophones (AFF), dans les années 1980. En 1983 plus précisément.
Soutenue par une bande d’amis – dont Michel Chartier et Philippe Leclercq -, le noyau dur, l’AFF chaussait ses crampons. L’un des anciens membres et chef des contenus à Radio-Canada, Patrick Rey, était l’un deux. Il résume les motivations qui ont mené à la création de cette équipe : « À part le hockey, il n’y avait pas beaucoup de possibilité à l’époque. Le sport en français n’existait presque pas. Alors, jouer au foot en français, c’était pour nous se donner une chance de parler la langue. »
Avec le temps, plusieurs joueurs se joignent à eux. Le noyau porte ses fruits et l’équipe devient reflet de la diversité manitobaine. « L’objectif de l’AFF était d’inclure tout le monde, assure Patrick Rey, qu’on soit anglophone, qu’on vienne de la campagne ou d’ailleurs. Nous n’étions pas très habiles avec le ballon, mais nous étions une équipe très soudée! »
Avec les années, pourtant, le ballon perd de la vitesse. Jusqu’à la disparition totale de l’AFF, vendue et dissoute en 2005. C’était sans compter sur quelques mordus du soccer, irréductibles du jeu. En 2010, l’esprit du soccer renaît à travers eux et Les Bleus sortaient la première fois sur le terrain. Quelques anciens de l’AFF, des étudiants, des professeurs. Des gars avec l’envie. Et un peu de ballon.
À l’origine de cette équipe si bien nommée, il y a une tête. Celle d’Erwan Bouchaud, appuyé par Emmanuel Pérez. Lui non plus n’a pas voulu s’essayer au football américain ou au baseball. Ne sachant que faire, il a monté son propre projet. Cherchant les sponsors, les sportifs. En tout, et depuis la première saison en 2010, ce sont 2/3 de francophones qui composent l’équipe. Erwan Bouchaud précise : « Oui nous le faisons pour le sport, pour la francophonie aussi. Mais surtout pour la camaraderie. Ce noyau d’anciens, c’est ça qui fait la beauté de l’affaire ».
À présent en 6e division de la Manitoba Major Soccer League, l’équipe se défend bien. 20 à 25 joueurs, de tous âges – entre 20 et 44 ans – et de tous niveaux la constituent chaque année. Les anciens, les nouveaux, et ceux de passage pour quelques foulées. Erwan Bouchaud situe « cette année, nous avons eu encore plus d’intérêt pour le recrutement, avec une grande majorité de francophiles. On ne cherche pas à jouer avec des stars. On cherche à ce que tout le monde joue et à ce que notre niveau de jeu soit homogène. » Pour eux comme pour les autres, souhaitons que le ballon ne cesse de rouler.
