20/12/2020
Vandaag wordt in Namen de tweede manche van de Wereldbeker afgewerkt. En of de veldritfan er zin in heeft: voor het eerst dit seizoen staan bij de mannen alle toppers aan de start. Tot 2018 telde het loodzware parcours op de Citadel een drietal sleutelpunten. De steile klim net na de start, een aantal afdalingen en beklimmingen dicht bij de Esplanade en een lange schuine kant waarop elk jaar weer een groot aantal renners kennismaakt met de meestal modderige ondergrond. Vorig jaar voerde parcoursbouwer Erwin Vervecken een aantal wijzigingen door en kwam er een extra scherprechter: een kasseistrook bergop, net vooraleer de renners aan de schuine kant beginnen. De strook, in de Route des Canons (350 meter lang) moest quasi vanuit stilstand aangevat worden en werd voorafgegaan door een lange, technische afdaling. Het laatste stuk van die afdaling kreeg een nieuwe zandlaag om de onderliggende trap uit te vlakken. Deze toevoeging werd niet door iedereen geapprecieerd. Onder anderen Adrie Van der Poel liet zich uit op social media. Volgens Vervecken zou de extra kasseistrook in geen enkel geval zorgen voor een nog zwaardere wedstrijd, maar wel tot meer spektakel. Extra spektakel kwam er, maar na afloop bleven de meningen verdeeld.
Dit jaar is de bewuste trap uit het parcours verdwenen en vervangen door een nieuwe lus met een klein klimmetje. Daardoor is de passage over de kasseien die vorig jaar geïntroduceerd werd met 100 meter ingekort, maar er blijven dus nog altijd 250 meter over om het verschil te maken.
Niettemin, de omloop in Namen blijft naar mijn mening één van de meest spectaculaire van het hele veldritcircuit en de Citadelcross nam in geen tijd een hoge vlucht. Met dank aan zijn locatie en parcours is de cross in een paar jaar tijd uitgegroeid tot een klassieker.
Het veldritseizoen is intussen bijna drie maanden ver, maar vandaag staan voor het eerst alle toppers samen aan de start. Het voorbije weekend hervatten Van der Poel en ploegmaats de competitie in Antwerpen en Gavere. Vandaag is ook Van Aert terug van een tiendaagse stage in het Spaanse Girona.
Wie we vandaag zeker nt uit het oog mogen verliezen is de jonge Brit. Na zijn demonstratie in Gavere, die opvallend genoeg door zowat elke veldritfan gesmaakt werd, behoort Pidcock ook vandaag tot de favorieten. En dat steekt de kleine lefgozer ook zelf niet onder stoelen of banken. Naar mijn mening zie ik Pidcock net iets te vaak hoge risico's nemen. Iets wat op dit parcours nogal eens snel afgestraft zou kunnen worden...
Maar ook de concurrentie reist met tonnen ambitie naar de Naamse provinciehoofdstad af. Van der Poel is aan zijn tweede weekend toe en zal crosstechnisch wellicht nog iets beter uit de verf komen dan een week geleden. Eergevoelig als hij is, zal hij in zijn achterhoofd ook wel een beetje op revanche belust zijn. Wellicht had ook hij een week geleden nog niet verwacht dat die jonge Brit nu al aan de poten van zijn stoel kwam zagen.
En dan is er nog het trio Van Aert, Iserbyt en Aerts. Iserbyt en Aerts waren het voorbije weekend de enige twee die in de buurt van Van der Poel en Pidcock kwamen. En beiden hebben op de Citadel iets recht te zetten. Iserbyt verliet een jaar geleden vroegtijdig en compleet onderkoeld het toneel met een warmtedeken om zijn kleine frêle lijf, terwijl Aerts lang weerstand bood aan Van der Poel, maar in de slotronde ongelukkig ten val kwam. Van Aert, in 2017 al winnaar van de Citadelcross, begon twee weken voorspoedig aan zijn winterseizoen, met podiumplaatsen in zowel Kortrijk als Tábor, maar zeven dagen later moest hij vrede nemen met een vierde plaats in Boom en reageerde na afloop ontgoocheld. Benieuwd of de kersverse winnaar van de Kristallen Fiets tijdens zijn stage in Spanje een extra stapje heeft gezet.
Bij de dames won Brand de voorbije twee edities van de Citadelcross en domineert het huidige seizoen. Van de laatste acht wedstrijden waar ze aan de start stond, won ze er zes. Hoe dicht de dames ook aan elkaar gewaagd zijn, de kopvrouw van Telenet-Baloise krijgt ook nu weer een ster extra tegenover haar grootste concurrentes. Namen is ook de cross die het best past bij Brands mogelijkheden, zeker nu ze ook op technisch vlak een stap voorwaarts heeft gezet. Wereldkampioene Alvarado en Betsema zijn de dames die op dit moment Brand het dichtst benaderen. Worst lijkt me met een kleine vormdip te worstelen, terwijl kastelijn voorlopig nog net iets te wisselvallig blijft presteren om bij de favorietes voor de dagzege gerekend te worden. Het wordt alvast een wedstrijd om naar uit te kijken. Als materiaalpech achterwege blijft dan komt de sterkste en meest complete veldrijder hier als eerste over de meet!
