Por Gustavo Farías
Cuna de los primeros esbozos deportivos de la capital cordobesa, el barrio General Paz fue un constante generador de centros deportivos durante las primeras dos décadas del siglo 20. El Córdoba Athletic, Talleres, Gimnasia y Esgrima, General Paz Juniors, Hidrolipo, Hindú Club y el Jockey Club Córdoba son algunos ejemplos de los tantos clubes que se formaron en esa popular barria
da. El 9 de abril de 1918, mientras los estudiantes universitarios llevaban a cabo una huelga que desembocaría en la Reforma Universitaria que produjo profundos cambios en la estructura académica, un nuevo club veía la luz: el Club Social Deportivo Eléctrico. Santiago O’Connor fue su primer presidente, y de entrada contó con el invalorable aporte de 2.500 socios (700 activos y 1.800 adherentes). La nueva entidad, que ocupaba media manzana sobre la calle Roma al 100, nucleaba al personal de Socorros Mutuos de la compañía de Luz y Fuerza y Tranvías Eléctricos de Córdoba, y perseguía como finalidad la práctica del frontón, el básquetbol y el fútbol. Años más tarde, agregaría a su abanico deportivo water polo, ciclismo, pelota al cesto, tiro, billar, patín, esgrima, natación, handball, voleibol y boxeo. En enero de 1940, el Eléctrico se fusionó con otros gremios dependientes de Luz y Fuerza y Tranvías Eléctricos, con lo que cambió su nombre por el de Asociación Redes Cordobesas, un nombre derivado del acuerdo alcanzado entre los responsables de las distintas “redes” eléctricas. El propósito de la nueva institución era ampliar sus actividades y dar a los asociados el máximo de beneficios, con objetivos de progresar en el orden deportivo, social y cultural. Por entonces, Córdoba sólo contaba con tres escenarios cubiertos (Alas Argentinas, Atenas y Deportivo Central Córdoba), por lo que los dirigentes de Redes se dispusieron a levantar un recinto que cubriera las necesidades de espectáculos masivos. Gracias a la audacia de algunos socios que consiguieron un crédito, se construyó un coqueto estadio cubierto que pasó a ser el más grande de la ciudad y que contó con algunos adelantos revolucionarios para la época: tableros de acrílico, iluminación moderna y calefacción. El costo de la obra ascendió a los 12 millones de pesos. Años más tarde, Redes fue el primer club cordobés con tablero electrónico para indicar el marcador. El nuevo escenario pronto comenzó a funcionar a pleno. Además de albergar la rueda consuelo del Mundial de Básquetbol de 1967 –la sede central fue Montevideo– también fue el lugar elegido para realizar recitales, como los de “Palito” Ortega, que reunió 4.000 personas, o el de Chico Novarro, con un récord de 4.800 asistentes. En su gimnasio también fueron velados los restos del gremialista Agustín Tosco y fue sede de discursos políticos a cargo de Ricardo Balbín y Raúl Alfonsín, entre otros. Escuela de básquetbol
Si bien Redes tuvo su cuarto de hora destacado en water polo y, en menor medida, en natación, fue el básquetbol el deporte con el que alcanzó mayor notoriedad. Tras haber militado en Segunda División de la Asociación Cordobesa desde su creación (1925), en 1961 logró el ascenso al círculo superior. Bajo la tutela de Pedro Bustos (campeón mundial en 1950), el club se ganó el respeto y pasó a conocerse como “Escuela de Básquetbol”. Con una camada de excelentes jugadores, como los hermanos Mario y Atilio Brun, Eduardo Santillán, Omar “Tomate” Suárez, Roberto Zalazar, Gioda, Oscar Finotti, Antonio Arnaldi, Juan Turri y Eduardo Chalub, el club cobró protagonismo y peleó por los puestos de privilegio, aunque recién en 1975 consiguió el primer título bajo la conducción técnica de Luis Rizzi, un halago que repitió al año siguiente. Por esos años emprendió un proyecto de reclutamiento de valores juveniles que lo erigieron en una entidad modelo en ese rubro. La siembra no tardó en aparecer: en pocos años su plantel superior estuvo compuesto por varios elementos salidos de su cantera, como Héctor “Pichi” Campana (debutó en una final contra Hindú a los 15 años), Juan José Perisinotto, Angel Arrigoni, Ottón Jaskowski (traído de Villa María) y Gerardo Secrestat (de San Francisco). Absorbido por la Asociación Española
En su carácter de club-mutual dependiente de la Comisión Administradora de Transporte Automotriz (Cata), el club sufrió en 1980 un descalabro financiero cuando este ente fue disuelto y dejó de percibir los recursos. La solución: una adhesión a la Asociación Española de Socorros Mutuos, que vio la posibilidad de ofrecer un servicio deportivo a su lista de prestaciones. El club pasó a denominarse Asociación Española y cambió sus colores tradicionales (rojo, azul y blanco) por los de la bandera de España (amarillo y rojo). Durante los primeros años, el apoyo hacia el básquetbol fue decidido. Se destinó un presupuesto que contemplaba salarios muy altos para la época y se prosiguió con la política de inferiores. En la temporada ’82 se consagró campeón al vencer a Atenas en la final y, tras participar en la Liga de transición de 1984, se incorporó a la Liga Nacional junto a Atenas e Instituto. En las primeras dos ediciones (1985 y 1986), “los gallegos” lucharon con éxito por salvar la categoría, pero en 1987 se superó y obtuvo un destacado sexto lugar. Sin embargo, ese logro sería el último. La Sociedad Española, en una Asamblea Extraordinaria decidió no proseguir con la actividad deportiva y puso en venta el viejo estadio de Redes. Finalmente, y con el propósito de saldar una deuda con la Municipalidad de Córdoba por los panteones del cementerio, entregó las instalaciones deportivas como parte de pago y ahora funciona allí el Polideportivo Municipal General Paz. Fue el epílogo de una entidad muy identificada con los vecinos de barrio General Paz. Atrás quedó para siempre el recuerdo de las noches de básquetbol, las competencias de natación y las veladas boxísticas.
