Historia Klubu
To co nas łączyło w kraju i łączy do dziś w Klubie Ratowników i Sympatyków TOPR, to pielęgnowanie historii i tradycji tej organizacji a także jej poszerzanie o wszystko co dotyczy ratowania ludzi w górach (GOPR), na wodzie (WOPR) i wszędzie gdzie ta pomoc jest oczekiwana. Klub ratowników TOPR w Chicago powstał w 1981roku z inicjatywy Jana Bachledy, który jako pierwszy udzielił wsparcia finansowego kol. Ratownikom Tatrzańskim. Szybko do Jana Bachledy dołączyli ratownicy przebywający również na emigracji tacy jak: Józef Bukowski, Jan Tylka-Suleja, Marek Gąsienica Byrcyn, Józef Harmata i Józef Majerczyk. Działali przy Kole Zakopane ZPPA, udzielając wsparcia ratownikom jak również zapraszali ratowników przechodzących na emeryturę do USA. Wspomnienia Józefa Bukowskiego jednego z pierwszych członków obrazuje historie powstania Klubu TOPR w Chicago. Kiedy na przełomie lat 70-tych i 80-tych ubiegłego wieku, razem z kilkoma kolegami ratownikami ówczesnej Grupy Tatrzańskiej GOPR, zaczęliśmy się spotykać. Byliśmy młodymi emigrantami, dla których tęsknota za dyżurami, wyprawami ratunkowymi i ukochanymi Tatrami była tożsama z tęsknotą za Ojczyzną. Początkowo zamierzaliśmy działać według wzorów i regulaminów GOPR, jako jego samodzielna „Grupa”, albo „zamiejscowa Sekcja Operacyjna Grupy Tatrzańskiej GOPR” działająca w górach Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. Przez pierwsze lata w strojach służbowych i z „szajbami” (owalna tarcza z błękitnym krzyżem) na ramieniu dyżurowaliśmy na stokach narciarskich, mieliśmy też interwencje i akcje. Była nas garstka entuzjastów, byłych ratowników zawodowych. Od 1981 roku mieliśmy już „błogosławieństwo” Naczelnika i Zarządu GOPR z Zakopanego, otrzymaliśmy też księgi dyżurów i wypraw, a także przyrzeczeń. Pełnej aprobaty oraz zezwolenia na działanie Klubu udzielił ówczesny Naczelnik Grupy Tatrzańskiej GOPR, Jan Komornicki wraz z Prezesem GOPR Jerzym Ustupskim. Tym sposobem dzieło Mariusza Zaruskiego, Klimka Bachledy oraz naszych wspaniałych nauczycieli – zaczęło wraz z nami żyć na amerykańskiej ziemi. Było nas coraz to większa gromada, bo ratowników emigrantów przybywało nie tylko z dzisiejszego TOPR ale także z innych grup regionalnych GOPR. Od samego początku jako cel łączący nas z macierzystą organizacją w kraju, wyznaczyliśmy sobie pomoc dla starszych kolegów w Polsce, a także tych, którzy mieli przejść na emerytury. Zbieraliśmy i przekazywaliśmy dotacje na „Dzień Ratownika”, wysyłaliśmy zaproszenia dla starszych kolegów na przyjazd do USA, zapewniając im prace i możliwość poprawy budżetu. Pomoc przesyłana seniorom ratownictwa była i pozostała do dziś ważnym celem naszej działalności. Nie muszę tego wyliczać, ale dzięki ofiarności kolegów i naszych sympatyków było tej pomocy sporo. Gdy z ziemskiego padołu odeszli na wieczny dyżur Jan Tylka-Suleja i Marek Gąsienica Byrcyn, aktywność członków Klubu zmalała, również ograniczając się do sporadycznych kontaktów z TOPR. Obchody 100-lecia powstania Tatrzańskiego Ochotniczego Pogotowia Ratunkowego poruszyły chicagowskie środowisko ratownicze i dały początek reaktywacji Klubu. Od 2010 roku stał się samodzielnym Klubem w strukturach Związku Podhalan w Północnej Ameryce jako Koło nr. 86, a jego pierwszym prezesem został ratownik TOPR Zdzisław Hoły. Na następną kadencje 2012-2014 prezesem Klubu został wybrany - ratownik TOPR Przemysław Szeremeta. Od 2016 roku Prezesem Klubu Ratowników i Sympatyków TOPR jest ratownik GK GOPR Jacek Skoczeń. Klub zrzesza ratowników TOPR, GOPR i WOPR, Członków Wspierających oraz Sympatyków tychże Organizacji. Do działalności Klubu należy organizowanie imprez plenerowych (ogniska, pikniki), prelekcji z topografii gór polskich, wykładów z historii ratownictwa, bezpieczeństwa w górach oraz raz w roku na przełomie października i listopada Klub organizuje bankiet "Dzień Ratownika".
Środki finansowe jakie pozyskiwane są z w/w imprez oraz donacji jakiej udzielają Klubowi sponsorzy przekazywane są w większości dla Klubów Seniora działających przy TOPR, GOPR i WOPR. Ważnym wydarzeniem historycznym Klubu było ufundowanie sztandaru w dniu 28 października 2012 roku przez Józefa Majerczyka i Annę Cisoń (oboje członkowie Klubu). Przyjęty z pełnym ceremoniałem przez Klub w Dniu Ratownika, zaszczyt pierwszego chorążego i opiekę nad sztandarem powierzono kol. Grzegorzowi Chlebkowi. W 2014 roku Klub zakupił niezbędny sprzęt do tyrolki w celu uatrakcyjnienia polonijnych pikników, integracji członków Klubu jak również pozyskiwania środków dla nowych inicjatyw w działalności Klubu Ratowników i Sympatyków TOPR w Chicago. Uroczystości rocznicowe Dnia Ratownika w dniu 5 listopada 2016 roku przypadły na JUBILEUSZ 35-LECIA istnienia Klubu TOPR Chicago. Na jubileusz przybyły delegacje TOPR i GOPR z Polski, przedstawiciele ZG ZPwPA i członkowie Kół ZPwPA. w kościele Św. Kamila odprawiał ks. kapelan Stanisław Drewniak w asyście pocztów sztandarowych ZPwPA i kapeli góralskiej. Na uroczystą akademię w Domu Podhalan przybył Konsul RP - Konrad Zieliński, Honorowy Prezes Klubu - Jan Bachleda i Członkowie Honorowi, Jan Komornicki i Józef Bukowski, Przedstawiciele Zarządu Głównego ZPwPA oraz Prezesi Kół ZPwPA, co złożyło się na reprezentację 185 osób. Swoje wspomnienia i historie Klubu przedstawiłi; Jan Komorniki, Jan Bachleda, Józef Bukowski i Jacek Skoczeń. Na mocy postanowień Walnego Zebrania Klubu TOPR w Chicago nadano tytuł „CZŁONKA HONOROWEGO KLUBU” kolegom Józefowi Majerczykowi oraz Józefowi Harmacie. Srebrnymi odznakami Klubu TOPR w Chicago postanowiono wyróżnić; Jana Bachledę, Jana Komornickiego, Józefa Bukowskiego, Józefa Majerczyka oraz Józefa Harmate. Do przysięgi przystąpiło pięciu nowych członków Klubu TOPR; Anna Cisoń, Bożena Kubiak, Piotr Mikołajczyk, Marek Mikołajczyk i Paweł Pilch. Aktywnym członkom Klubu wręczono dyplomy uznania, sponsorom proporczyki "Honorowy Sponsor" a wszystkim zaproszonym gościom komplet jubileuszowych odznak 35-lecie Klubu TOPR. W zabranym głosie Konsul RP Konrad Zieliński odniósł się do kultywowania tradycji polskiej w USA i wzniosłych celów ratownictwa górskiego. W wystąpieniu z jubileuszowymi życzeniami członek Zarządu TOPR, vice prezes fundacji TOPR - Krzysztof Długopolski nawiązał do kontynuacji ratowniczej przysięgi, ratownik GK GOPR Grzegorz Sus odczytał list od Naczelnika GOPR - Jacka Debickiego, również wystąpili przedstawiciele ZPwPA i innych organizacji. Jubileuszową akademię uświetnił występ zespołu regionalnego Klubu Kościelisko po czym uroczystości kontynuowano w sali balowej Domu Podhalan w Chicago. Od 2016 roku Klubu TOPR w Chicago w okresie wiosennym organizuje trzydniowy wyjazd szkoleniowo integracyjny na narty do Lutsen Mountains. W czerwcu 2016 i w sierpniu 2017 trzydniowe szkolenie wspinaczkowe w Devils Lake State Park w Wisconsin. Szkolenia wspinaczkowego udzielił Mateusz Voit członek naszego Klubu i Chicago Alpine Club. Na naszym pikniku w 2017 roku zaproponowaliśmy uczestnikom gry i zabawy sprowadzające do sprawdzenia sprawności fizycznej i wiedzy z udzielenia pierwszej pomocy przedmedycznej. Szkolenia, wyjazdy integracyjne, pikniki rodzinne czy posiady przy ratowniczej watrze wpisały się w nasz kalendarz spotkań i są inspiracja nowych pomysłów na działalność naszego klubu. W dniach 2-4 września 2017 roku nasza delegacja w składzie; Jacek Skoczeń, Jan Cachro i Ryszard Lewandowski uczestniczyła w # # # Sejmie Związku Podhalan w Północnej Ameryce, gdzie stanowimy 86 Koło zarejestrowane w tej polininej organizacji. W trzydniowych obradach podsumowano trzyletnią kadencję, uchwalono działania Związku i wybrano nowy Zarząd ZPwPA na lata 2017-2020. Obecnie Klub Ratowników i Sympatyków TOPR w Chicago przygotowuje się do Walnego Zebrania zaplanowanego na luty 2018 roku, gdzie dokonamy podsumowania naszej działalności i określimy plany na następne lata funkcjonowania Klubu.
