24/01/2026
Si aujourd’hui ton téléphone portable sait exactement où tu es, c’est en grande partie grâce à Gladys West, une mathématicienne qui, pendant des décennies, est restée totalement inaperçue. Elle est née dans les années 30 en Virginie, au sein d’une famille afro-américaine dédiée à la culture du tabac. Gladys avait un immense talent pour les chiffres et cela l’a conduite à obtenir une bourse universitaire et, en 1956, à travailler sur une base navale des États-Unis.
Là, elle a consacré une grande partie de sa vie à effectuer des calculs complexes et à utiliser les premiers superordinateurs pour créer des modèles précis de la forme réelle de la Terre, une étape clé pour que le GPS fonctionne. Elle a pris sa retraite sans reconnaissance publique et le monde l’a utilisée au quotidien sans connaître son nom. Elle a quitté ce monde en janvier 2026, laissant un héritage qui continue de nous guider chaque fois que nous ouvrons la carte.
