03/07/2026
En dan de vierde en laatste "Kracht van de Acht-renner" die zijn debuut gaat maken in de Tour de France. En misschien wel de grootste kanshebber om een ritzege te pakken, waarmee hij in de voetsporen zou kunnen gaan treden van zijn voorgangers Geraint Thomas, Mike Teunissen, Mathieu van der Poel en Tom Pidcock. Olav Kooij is de naam, de sprinter die Decathlon CMA CGM aan ritzeges moet helpen. Na een beroerd voorjaar, waarbij het Jachtluipaard uit Numansdorp lange tijd was uitgeschakeld door een virus, knoopte hij in de Boucle de la Mayenne en de Baloise Belgium Tour met in totaal drie ritzeges weer aan bij het succes. Voor Kooij, overgekomen van Visma - Lease a Bike, betekende zijn zege in België zijn 55ste(!) als prof. Niet slecht voor de pas 24-jarige renner, die onder andere kan pronken met 3 etappezeges in de Giro (’24 en ’25), de Cyclassics Hamburg (’25), Clasica de Almeria (’24), 3 ritzeges in Parijs-Nice (’23 en ’24), 5 in de Ronde van Polen en eindzeges in de ZLM Tour (’22 en ’23) en Circuit de Sarthe (’22). In 2021 werd hij als belofte derde op het WK in Leuven en in 2023 derde op het EK op de weg in Drenthe bij de profs.
In de Bestronics Acht van Bladel kwam de Zuid-Hollander twee keer in actie. Bij zijn eerste deelname in 2018 bleven korte uitslagen uit, maar Kooij wist in de eerste etappe wel de MTD-trui van de tussensprints te pakken. Die raakte hij later kwijt aan Bart Artz, die voor een mooie Snelle Wiel succes zorgde, nadat Kars ten Boske ook al als nummer drie op het eindpodium stond, achter eindwinnaar Enzo Leijnse en Hidde Van Veenendaal.
In 2019 meer succes voor Kooij. Na een teleurstellende 102de plek in de openingsrit, greep de renner van Willebrord Wil Vooruit een dag later in de etappe van Lierop naar Bladel de zege door de sprint te winnen van een kopgroep van vier. In de derde etappe werd hij tweede achter de gisteren hier vernoemde Max Walker. Een negende plek in de afsluitende tijdrit was voor Kooij net niet genoeg om de puntentrui te pakken. Die ging nu naar Lars Hohmann, die ook eindwinnaar werd.
Foto's Theo van Sambeek