28/03/2026
40 años separan a Irak de su única participación en una Copa Mundial.
Al igual que en la actual eliminatoria, los "Leones de Mesopotamia" [Usood al-Rafidain] derrotaron a Jordania y Emiratos Árabes Unidos. Además, dieron cuenta de Qatar y Siria, a la que enfrentaron en una ronda final llena de mucha tensión por la rivalidad que existía entre los gobiernos de ambos países por la Guerra Irán-Irak. Este conflicto también fue la causa de que los pupilos de Jorge Vieira disputaran sus partidos de local en Taif, ciudad ubicada en la vecina Arabia Saudita.
A todos estos factores se sumaba el acoso sistemático que sufrían los jugadores por parte de Uday Hussein, el entonces presidente de la Asociación de Fútbol Iraquí. El hijo del exdictador Saddam Hussein los sometía a tratos humillantes que incluían castigos físicos y encarcelamiento.
La mayoría de los titulares estarían presentes en suelo azteca, destacando Hussein Saeed [máximo romperredes gracias a sus 78 goles] y el ya fallecido Ahmed Radhi [autor del único tanto mundialista de su selección, ante Bélgica]. Una lesión dejó fuera del certamen al defensa Adnan Dirjal, quien defendió la camiseta del conjunto árabe en 121 ocasiones y hoy en día es la máxima autoridad del balompié en su país.
Aquella participación trajo consuelo a una tierra castigada por la violencia, como mencionó el escritor Manal al-Sheikh en un artículo para la revista electrónica Jadaliyya: "Necesitábamos desesperadamente algo de alegría para escapar de las tragedias de la guerra y la constante presencia de las mortajas de los mártires en cada barrio de las ciudades iraquíes. Olvidamos la guerra por un tiempo, aunque continuaba con ferocidad".
Alienación titular vs Siria [0-0] en el Estadio Abbasiyyin [Malʿab al-ʿAbbāsīyīn] de Damasco - 15 de noviembre de 1985.
De pie: Natiq Hashim, Ahmed Radhi, Basil Gorgis, Hussein Saeed, Adnan Dirjal y Raad Hammoudi (capitán).
Agachados: Khalil Allawi, Kadhim Mutashar, Ali Hussein Shihab, Ghanim Oraibi y Haris Mohammed.🇮🇶