23/08/2026
Viaje a Cádiz de nuestra Asociación 22 de Agosto de 2026.
Tumba de Sandokan en la Catedral de Cádiz.
Carlos Cuarteroni nació en Cádiz en septiembre de 1816 en el seno de una familia de ascendencia italiana. Desde joven, su vida estuvo vinculada al mar y a los 13 años realizó su primer viaje a Filipinas como agregado de piloto, obteniendo más tarde el título de ‘piloto de todos los mares’. Al mando del bergantín ‘Cántabro’, navegó por distintos puertos de Asia, donde fue testigo de la esclavitud a la que eran sometidos numerosos filipinos por los piratas moro-malayos.
Conmovido por esta realidad, Cuarteroni decidió cambiar de rumbo y se unió a la Orden Trinitaria, consagrándose a la liberación de cautivos. Al mando de su goleta, rescataba esclavos en los puertos más peligrosos, costeando su rescate y facilitando su regreso a Filipinas.
En 1849, el papa Pío IX lo ordenó sacerdote dentro de la Congregación de Propaganda Fide. Cuarteroni propuso el establecimiento de nuevas misiones católicas en Labuán y el noroeste de Borneo, proyecto que obtuvo el permiso del sultán de Brunei y del gobernador inglés de Labuán. Así fundó la misión de Nuestra Señora de Belén, destinada a proteger a los filipinos esclavizados y a la evangelización de la región.
Su labor enfrentó dificultades debido a la expansión inglesa en la zona, lo que generó tensiones y obstáculos en su misión. Buscó apoyo de las autoridades españolas, incluyendo a la reina Isabel II. Su sucesor, Amadeo de Saboya, le otorgó una subvención, aunque no consiguió que los filipinos esclavizados fueran reconocidos como súbditos españoles.
En 1880, agotado y sin recursos, regresó a Cádiz, donde falleció poco después. Sin embargo, su vida de aventuras y su lucha contra la esclavitud trascendieron en la historia. Su entrega y su legado sirvieron de inspiración para el escritor italiano Emilio Salgari, quien tomó su historia como base para la creación del personaje de Sandokán, el mítico 'Tigre de la Malasia'.
La figura de Cuarteroni, un gaditano que desafió a los piratas moro-malayos, recorrió mares peligrosos y luchó por la libertad de los esclavizados en Asia, será recordada en la ceremonia de mañana como testimonio de su valentía y determinación.