03/07/2026
MON COUP DE CŒUR DE LA SEMAINE
CONGO. UNE HISTOIRE. de David Van Reybrouck
Il existe des livres que l'on lit. Et il existe des livres qui nous lisent, qui nous interrogent, qui nous bouleversent. Congo, une histoire fait partie de cette seconde catégorie.
Avant de parler du livre, permettez-moi de vous présenter son auteur.
David Van Reybrouck est un écrivain, historien, archéologue et dramaturge belge d'expression néerlandaise. Né en 1971 à Bruges. il s'est imposé comme l'une des grandes voix européennes de l'histoire contemporaine et de la littérature documentaire. Pendant plusieurs années, il a parcouru la République démocratique du Congo, rencontré centains témoins, consulté des milliers de documents et même appris le lingala afin de mieux comprendre l'histoire et les réalités du pays qu'il étudiait. Son travail lui a valu de nombreuses distinctions internationales, notamment le Prix Médicis essai en France en 2012.
Il a été publié pour la première fois en 2010 aux Pays-Bas, avant d'être traduit en français par Isabelle Rosselin et publié chez Actes Sud en 2012.
L'ouvrage est structuré en quinze chapitres qui retracent l'histoire du Congo depuis la période précoloniale jusqu'aux années 2008-2009. Chaque chapitre explore une période historique particulière, en mêlant documents d'archives, témoignages oraux, récits de voyage et analyses historiques. Cette construction fait de ce livre non seulement un ouvrage d'histoire, mais également une véritable aventure humaine.
Lorsque j'ai ouvert Congo. Une histoire, je pensais lire un livre d'histoire. Mais j'ai rapidement compris que j'avais entre les mains quelque chose de beaucoup plus grand : le récit d'un peuple, d'une mémoire et d'une destinée.
Ce qui frappe dès les premières pages, c'est que David Van Reybrouck ne raconte pas seulement des événements. Il donne la parole aux anonymes, aux oubliés, aux survivants, aux travailleurs, aux témoins qui ont vu le Congo naître, souffrir, résister et espérer. À travers leurs voix, c'est toute l'histoire congolaise qui reprend vie sous nos yeux.
Ce livre nous emmène des royaumes précoloniaux aux explorations de Stanley, de la colonisation belge aux luttes pour l'indépendance, des années de Mobutu aux guerres qui ont marqué la partie Est du pays. Mais contrairement à beaucoup d'ouvrages historiques, celui-ci ne nous noie pas dans les dates : il nous fait ressentir l'histoire.
J'ai particulièrement été touché par la manière dont l'auteur redonne sa dignité à la mémoire congolaise. Il nous rappelle que l'histoire du Congo n'est pas seulement faite de dirigeants et de conflits, mais aussi d'hommes et de femmes ordinaires qui ont porté ce pays à travers les épreuves.
Congo. Une histoire est un livre qui instruit, qui bouleverse et qui oblige à réfléchir. C'est un livre qui nous apprend que connaître son histoire n'est pas regarder le passé avec nostalgie, mais comprendre le présent pour mieux construire l'avenir.
Je recommande vivement cet ouvrage aux jeunes, aux enseignants, aux artistes, aux chercheurs, aux amoureux des livres et à tous ceux qui souhaitent comprendre le Congo au-delà des clichés. Car après avoir refermé ce livre, une conviction demeure : on ne peut pas savoir où l'on va si l'on ignore d'où l'on vient.
Si vous n'avez qu'un seul grand livre sur le Congo à lire dans votre vie, faites en sorte que ce soit celui-ci.
Bulangalire Kioneo Espoir/Hope Alfred